Anfibios

Los anfibios son vertebrados anamniotas, tetrapodos, con respiracion branquial durante la fase larvaria y pulmonar al alcanzar el estado adulto. A diferencia del resto de los vertebrados, se distinguen por sufrir una transformacion durante su desarrollo; este cambio puede ser drastico y se denomina entonces metamorfosis. Fueron los primeros vertebrados en adaptarse a una vida semiterrestre.

Organizacion general del cuerpo:

-La cabeza esta unida directamente al tronco, por lo que no hay cuello.
-El tronco puede terminar en cola o no. El orden Urodela mantiene la cola, asi como en el orden Gymnophiona. En cambio, todos los presentes miembros del orden Anura carecen de cola en su fase adulta. En su parte posterior hay un orificio, donde desembocan tanto el aparato digestivo como el excretor y el reproductor.
-Las extremidades. Como adaptacion fundamental a la vida terrestre, presentan dos pares de extremidades de tipo pata o quiridio.

Esqueleto:

Las extremidades de los anfibios se dice que son de tipo quiridio, porque su esqueleto esta compuesto por los huesos de la cintura correspondiente y por los de la extremidad propiamente dicha.

Piel:

La piel, que contribuye en la respiracion, es desnuda y va provista de multitud de glandulas secretoras de mucus que permiten mantenerla siempre humeda. Tambien es muy frecuente que lleven glandulas venenosas. La piel como elemento perteneciente al sistema respiratorio tiene una gran importancia en algunos taxa, que dependen en altos porcentajes de la respiracion cutanea. Un ejemplo de esto lo representa la familia neotropical Centrolenidae, donde mas del 80% de su respiracion es llevada a cabo por la piel. En otros, los pulmones pueden estar atrofiados o no existir, como en las salamandras de la familia Plethodontidae. A modo de ejemplo, ninguno de los miembros del genero Bolitoglossa poseen pulmones y dependen por completo de la respiracion cutanea.Las glandulas mucosas tienen, como se ha expuesto con anterioridad, funcion de defensa contra la depredacion, defensa contra la desecacion, mantenimiento del equilibrio ionico y se cree que puede tener propiedades fungicidas y antibacteriales.

Sistema digestivo:

La boca alcanza gran tamaño y, en ocasiones, va provista de pequeños dientes debiles. La lengua es carnosa y en algunos grupos esta sujeta por su parte anterior y libre por detras para que pueda ser proyectada al exterior y capturar las presas.Son animales engullidores, puesto que introducen en su tubo digestivo presas sin fragmentacion previa.

Sistema respiratorio:

La respiracion se realiza por branquias durante la fase larvaria, pero al llegar a la edad adulta aquellas suelen sustituirse por unos pulmones muy rudimentarios, ya que la mayor parte del proceso respiratorio se efectua a traves de la piel.Mediante la piel, desnuda, constantemente humeda, contribuyen a sus necesidades respiratorias, si bien tambien respiran mediante determinadas zonas de la cavidad bucal y de los pulmones, los cuales son de estructura muy sencilla y actuan solo como complemento de los otros tipos de respiracion.

Sistema circulatorio:

El corazon esta formado por un ventriculo y dos auriculas. La circulacion es doble, pues existe un trayecto general por el cuerpo y otro exclusivamente pulmonar, e incompleta, ya que la sangre venosa todavia se junta un poco con la arterial en el ventriculo.

Sistema nervioso:

El sistema nervioso no presenta grandes particularidades con respecto al de los peces.

Reproduccion y desarrollo:

Los anfibios tienen los sexos separados y existen muchos casos de dimorfismo sexual. La puesta se efectua normalmente en aguas dulces y esta formada por multitud de pequeños huevecillos unidos por una sustancia gelatinosa.De los huevos surgen las crias en estado larvario, llamadas en muchos casos renacuajos. Las larvas de los anfibios viven en las aguas dulces, mientras que los adultos, por lo general, llevan una vida terrestre, aunque siempre en lugares humedos.

En muchas especies se mantienen en la fase adulta costumbres acuaticas y natatorias.La fecundacion es externa y en el agua, vertiendo el macho su esperma a la vez que la hembra deposita huevos aun sin fecundar. En los anuros las parejas se aparean en el agua en un acto que se denomina amplexo, durante el cual el macho agarra fuertemente a la hembra con sus miembros anteriores, poseyendo callosidades especiales en las manos para una mejor adhesion.

Alimentacion:

La alimentacion se basa en los vegetales durante la fase larvaria y esta compuesta por artropodos y gusanos en el estado adulto.La principal fuente de alimentos en el estado adulto la constituyen los insectos, como los coleopteros, y otros invertebrados, como orugas de mariposa, gusanos de tierra y aracnidos.

Habitat:

Encontramos a los anfibios en practicamente todo el mundo. Solo se ausentan en las regiones articas y en los desiertos mas aridos. Algunas especies viven la mayor parte de su vida adulta en el agua, mientras que otras son estrictamente terrestres.

Clasificacion:

Se estima que unas 4.300 especies diferentes de anfibios viven hoy en dia

Se clasifican en 3 grupos:

-Anuros, carentes de cola. Incluye todo tipo de ranas y sapos.
-Urodelos: provistos de cola. Inluye todo tipo de salamandras y triton. Se caracterizan por su cuerpo alargado similar al de un lagarto.
-Anfibios apodos: Incluye las cecilias, un tipo de anfibios alargados, desprovistos de patas, que recuerdan a las serpientes o a los luciones.

Evolucion:

El estudio de los fosiles pone de manifiesto que los crosopterigios primitivos fueron los antecesores de los anfibios.De un grupo de estos primitivos peces derivaron los primeros tetrapodos, animales que aun conservaban agallas y escamas de pez pero que, en lugar de aletas, presentaban extremidades anchas y aplanadas con muchos dedos. A estos seres podriamos considerarlos como los precursores de los anfibios mas primitivos.Los anfibios primitivos mejor conocidos son los llamados laberintodontos. Eran semejantes a salamandras gigantes, de cabeza alargada y cola larga y musculosa. Alcanzaban tallas alrededor de los 4 metros de longitud.